Orange County Buddhist Church
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地獄と救い
私たちはよく地獄・極楽の話を聞き、死ねばどちらに行くのだろうとぼんやり考えている。ある人は「私は凡夫ですから、地獄にいきます」と軽々しく口にする。
しかし、こんな人ほど〈ひょっとしたら極楽に行けるかも…〉と心の底では思っておられるのではないでしょうか。
ある人は「この世はすでに地獄です」と云う人もいます。仏教では、こんな人も決して本当の地獄がわかっていないと考えます。
確かにこの人生は苦しく、辛いこともあります。時には地獄にいるような事にも出会います。しかし、仏教が教える地獄とはそんなになまやさしいものではないのです。
地獄も極楽もこの世のものを超越したものなのです。よって言葉で説明すればする程、真の地獄も極楽も遠くなってしまいます。
では、説明は要らないのかと申しますとそうではなく、仏教は極楽を仏国土として、またお浄土として清らかに説明されています。地獄も特に源信僧都などは『往生要集』に詳しく説明しています。この一見矛盾したように見えますが、その答えはこのお話の最後のところで説明いたしますのでここでは省略させていただきます。ただ私たちが気をつけなければならないのは地獄・極楽という所を自分勝手に想像しつくっていることです。いやもっとひどい人になると、特に宗教というものに縁の無い人はよくこんなことを云います。
「地獄・極楽（死後の世界）に誰も行って帰って来た人はいないし、見て来た人もいない、そんな有るか無いかわからないものが信じられますか」
私はこんな言葉を聞く時、思わず心で合掌しいつかは宗教の世界に・仏法にご縁がありますように念じます。
目に見える、耳に聞こえる、触れることが出きるものだけを『有る』と信じる実存主義的生き方は、いくら知識があろうとも智慧の無い淋しい人生であり、人間として生まれてきた意味がわかっていないからです。
かつて犬や猫とちがって人間は、未来に意味が持てなくては生きていけないものであると聞いたことがあります。目先の物質的欲望だけを目標とする人生と、永遠なる真実に向かっている人生と一体どちらが人間として大切な事であるかを考えてみましょう。
さて、話を地獄にもどしましょう。私は地獄の説明が出来る資格など微塵もございませんが、私なりのお聖教からのご領解を聞いていただきます。
仏教は『独生・独死・独去・独来』と申します。おそらくこれは人間にとって最も苦しい事の一つでありましょう。ここから四諦（苦・集・滅・道）・四苦・八苦という苦しみが働くのだと思われます。
紙面の都合上、ここでは独死・独去について地獄を味わってみましょう。
地獄とは暗い暗いそれはまっ暗な、丁度長い長いトンネルのような所へたった一人きりでさまよい歩かねばならない所なのです。そこは暗闇たけで色も、音も全く無い世界です。鬼やオバケでもいてくれたらまだ何とか喧嘩でも出来、淋しさをまぎらすこともできましょう。もちろん友達・家族・ご先祖さま方もおいでになりません。そうです《たった一人きり》なのです。
地獄とは百倍も二百倍もの苦しみを越えた、永遠に淋しい場所なのです。そんな所でも死んでしまえばまだ楽になりますが、死にかけてまた生きかえるその連続なのです。
私は病院にお見舞いに行き、よくインセンティブケヤー ルームに訪れます。運良くお話が出来、ご病人の言葉を静かに聞かせていただきますと、この《一人ぼっち》の孤独をベッドの上で感じでおられるのがわかります。
医者も看護婦も一生懸命尽くして下さっています。家族も時々面会に来ておられます。しかし、《一人ぼっち》を感じるのです。これが独死・独去の真実の教えなのです。
さて、念仏を称えることの出来る皆さま、そんな時に
「〇〇よ！一人じゃないぞ、我必ず汝を救うぞ」
と、前からは弥陀のよび声があり。後ろからはお釈迦さまの
「大丈夫そのまま行けよ」
の声が、地獄で聞こえたらどんなに心強く嬉しいことでしょう。ふと横を見れば親鸞さまが私の手を取り一緒に歩いて下さっているのです。そして極楽に連れて行ってくださり、ご先祖さまや、懐かしい友人、いろいろの方が仏さまの姿と成って迎えて下さるのです。そこは永遠に変わらない所でもあるのです。
私たちは今一度、真の地獄を感じ恐ろしい所であることを認識し、そこへ必ず一度堕ちて行く我が身であることを自覚させられるのが、宗教で言う『罪』、仏教なら『業』の教えに真剣に聴聞いたしましょう。
真の救いとはここから始まるのです。丁度［二河白道］のあの旅人（自分））の如く、もうどうにもならなくなった自分の業より地獄を見、その地獄の中で仏に出遇い、仏がこの私を極楽に連れていって下さるのです。
最後に前に述べましたように「地獄から帰ってきた人は誰もいないのに…」と云う方に対して私はこうお答えさせていただきます。
地獄から還ってきて下さったのは、阿弥陀如来さまであり、お釈迦さまであり、七高僧さま方であり、親鸞聖人さまでり、あなたのご先祖さまであります。この方々は、地獄を知って体験されて来られたからこそ『捨て身』のお慈悲でこの私を救おうとしておられるのです。
「捨てられて 身はなきものと 思いしに
うれしや弥陀の 拾い子となる」
とある方が詩っておられます。さあ、お念仏をさせていただきましょう…。
合掌 宮 地
